​​徳富　太郎

ハイデルベルク大学　留学開始：学部2年生後期​

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約1年間のハイデルベルク留学。私にとって初めての海外長期滞在であり、当然のことながら苦労・新たな経験の連続。日々は目まぐるしく過ぎていった。最初は生活するのがやっと。スーパーで買い物をしたり、駅で切符を買ったりするにも相手が話していることがわからない。何度も聞き返すもやはり理解できず、相手の機嫌を損ねてしまう。生活するのがこんなに大変なのか、自分はいったい何ができるのか、などを痛感させられる日々。さらに現地で出会った大学生のレベルの高さや積極的な姿勢に圧倒され、自分は今まで何をしてきたのだろうと自問自答。追い打ちをかけるようにドイツから厳しい冬の寒さのプレゼント。日照時間の短さに比例するようにどんどん陰鬱な気持ちになり、帰国してしまおうかと考えたこともしばしば。

そんな私をドイツにつなぎとめてくれたもの、それは友人とビールだった。悩んでいる時間はもったいないと思わせてくれるほど愉快で研究熱心な友人。全てを忘れさせてくれ、毎晩心地よい眠りへと誘ってくれたビール。そしてこの両方の楽しみを一度に享受できる学生食堂。留学生活を楽しみ、自分の勉強に集中できるような余裕が少しずつ生まれた。それ以来、なぜこんな些細なことに、こんなにも長い期間頭を悩ませていたのかと思うくらい順調に事が運んだ。

滔々と流れていく充実した密度の濃い時間。授業中積極的に発言している自分。議論に参加している自分。辞書を使う回数が減っている自分。レジのスムーズな流れを阻害し、DBの社員を怒らせていたあの頃の自分はもういない。あと5ヶ月、あと4ヶ月帰国までのカウントダウンが始まった。もっと長くここにいたい、もっとここで勉強したい。いつしかそんなことばかり考えるようになり、カレンダーから目を逸らすようになっていった。

「きれいなドイツ語だ！ gut gelernt!」

フランクフルト空港で出国検査の際に言われた言葉を今でも忘れることが出来ない。1年間の苦労がすべて報われたような気がした。今までの取り組みは間違ってなかった。もがき苦しんだこともあった。帰りたいと思ったこともあった。でも来てよかった。こんなことを考えながら最後の機内食を堪能した。いよいよ着陸、日本だ。

「すみません、すみません。」後ろから近づいてくる声。誰だろう、同じ便に乗っていた日本人か。そう思いながらスーツケースを止め、振り返った。

「日本に持ち込めるのはワイン3本まで。それを超える分は酒税払ってください。」

目の前に立っていたのは税関の職員だった。スーツケースの中身を確認するとそこにはワイン3本とビールが1本。超えていた。気づいていなかった。いつの間に。

どうやら1年で思った以上にビールの魅力に取りつかれ、ビールに飲まれていたようだ。200円を納め入国。

あれからもう4ヶ月。冷蔵庫をふと開けるとあの時のビールがふと目に入った。不思議だ。どうして今まで気づかなかったのだろう。お気に入りのグラスに注がれた姿は、あの頃見ていたものと同じだった。これだ。あの頃私の左手にいつもあった。

そして味は。うん、やはり、ほろ苦い。

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